Coraline Jones è una bambina di 11 anni esuberante, determinata, curiosa e avventurosa e molto matura per la sua età. Lei e suoi genitori si sono appena trasferiti dal Michigan in Oregon. Sentendo la mancanza dei suoi amici e trovando i suoi genitori sempre occupati con il loro lavoro, Coraline cerca di trovare qualcosa di eccitante da fare nel suo nuovo ambiente. Fa amicizia con - o, come la vede lei, è infastidita da - un bambino della sua età, Wybie Lovat, e va a fare visita ai suoi vicini più grandi, le eccentriche attrici inglesi, la Signorina Spink e la Signorina Forcible e l'ancora più eccentrico russo Signor Bobinsky. Dopo questi incontri, Coraline dubita seriamente che in questa sua nuova casa ci possa essere qualcosa di davvero intrigante per lei.